¿Qué buscar en el cielo de mayo 2024?
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¿Qué esperar del cielo en mayo 2024? #
Meteoros matutinos y planetas #
En el cielo matutino de mayo observaremos a Marte, Saturno y Mercurio. Antares irá por detrás de la Luna para los observadores del cielo de la costa Este de Estados Unidos. Y los meteoros Eta Acuáridas alcanzarán su punto máximo el 6 de mayo.
La Luna se reúne con Saturno en dos ocasiones este mes, el ‘corazón’ del Escorpión desaparece brevemente y tendremos meteoros por la mañana, cortesía del cometa Halley.
El 3 de mayo, aproximadamente una hora antes del amanecer, verás la Luna creciente saliendo con Saturno en el crepúsculo de la mañana1. A ambos les seguirá Marte, que hará su aparición unos 45 minutos después de Saturno. Formarán una buena alineación en el Este para el disfrute de los madrugadores. A la mañana siguiente, la Luna mostrará una media luna más delgada y se habrá desplazado entre Saturno y Marte. Estos dos planetas continúan ampliando su separación luego de una conjunción cercana que tuvo lugar a comienzos de abril, en la que se mostraron muy cercanos en el cielo.
Si eres de los afortunados que disfrutas de una vista clara del horizonte, es posible que puedas vislumbrar a Mercurio emergiendo una hora antes del Sol. Brilla bastante, pero también está bajo en el cielo y compite con el crepúsculo del amanecer, por lo que se trata de un buen desafío para quienes están en el norte del planeta. Para quienes habitamos en el hemisferio sur nos resultará más fácil detectar Mercurio, ya que el planeta más cercano al Sol se elevará un poco más en el cielo para nosotros.
La Luna y Antares #
El 23 de mayo, la Luna llena aparecerá bastante cerca de la brillante estrella roja Antares, en Escorpio, a medida que el par se eleva. En tanto quienes se encuentran en la costa este de los EE. UU. (al sur de Delaware y a lo largo de todo el estado de Florida) observarán la Luna pasar frente a Antares, un evento llamado ocultación. Por un par de horas, mientras la pareja se eleva hacia el cielo nocturno, la Luna se moverá ligeramente en su órbita, primero oscureciendo y luego revelando a Antares.
Saturno y la Luna #
El 31 de mayo, el planeta Saturno saldrá en las primeras horas de la mañana con la Luna creciente a cuestas. Si te levantas temprano el último día de mayo, y miras al sureste hallaras a la pareja. Estarán lo suficientemente cerca como para aparecer en el mismo campo de visión si se les observa con binoculares_.
Lluvia de meteoritos #
En mayo se produce una de las dos lluvias anuales de meteoritos atribuidas al cometa Halley. Los meteoros Eta Acuáridas se ven cada año en abril y hasta el 26 de mayo, mientras que los meteoros Oriónidas surcan los cielos en octubre. Esta situación se produce porque la Tierra cruza la órbita del cometa Halley dos veces al año, en los meses mencionados. A su paso el Halley deja una corriente de muchos pequeños granos de roca y polvo despedidos por el cometa, que al golpear nuestra atmósfera se queman en forma de meteoros.
La lluvia alcanza su punto máximo durante la noche del 5 de mayo y hasta la mañana del 6. Sin embargo, podremos observarla durante toda la semana centrados en la noche pico. El lugar en el cielo donde parecen originarse los meteoros, el radiante, es en la constelación de Acuario, por lo que tendrás la oportunidad de ver meteoros siempre que el radiante esté por encima del horizonte, y habrá más meteoros cuanto más alto se eleve ese punto en el cielo. En esta época del año, Acuario sale después de la medianoche, por lo que el momento para observar esta lluvia es unas horas antes del amanecer.
Esta es una gran lluvia para los observadores del hemisferio sur. El radiante se eleva bastante más alto en el cielo antes del crepúsculo de la mañana, porque en mayo, que aquí es otoño, las noches son más largas. Aquellos en condiciones óptimas de cielo oscuro benditos sean pueden ver 40 meteoros por hora. Para los observadores del hemisferio norte, es menos de la mitad de esa cantidad: tal vez de 10 a 20 meteoros por hora.
Sin embargo, sigue siendo una lluvia superior al promedio, especialmente porque el pico de este año se produce cerca de la Luna nueva, lo que hace que el cielo sea más oscuro. Y con las temperaturas más cálidas que llegan con la primavera al norte del ecuador, puede ser una lluvia digna de disfrutar.
Como siempre, para ver la mayor cantidad de meteoros, debemos tener un lugar oscuro, seguro, alejado de las luces brillantes, y aguardar unos minutos a que los ojos se acostumbren a la oscuridad.
Algunos prefieren acostarse con los pies apuntando más o menos hacia el Este y mirar hacia arriba. Ah, sibaritas… pueden disfrutar algo caliente para beber y compartir la experiencia con los amigos, no olvidemos a los niños -bien abrigados donde corresponda- y pasar parte de la madrugada en busca de los Eta Acuáridas en el cielo, hasta la llegada de la mañana.
Fases de la Luna en mayo 2024 #
Fases de la Luna, hemisferio Sur, en mayo 2024. Además de la observación astronómica, hay detalles sobre el momento adecuado para el corte del cabello, la siembra, u otras celebraciones.
Fases de la Luna, hemisferio Norte, en todo el año 2024. Crédito del vídeo: Goddard Space Flight Center.
El vídeo de JPL-Caltech #
Este artículo se basa en What’s Up: May 2024, firmado por Preston Dyches, de JPL-Caltech. Many thanks Preston!
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Crepúsculo. En Astronomía y Física de partículas, se denomina cespúculo al intervalo de tiempo que precede a la salida del Sol o que sigue a la puesta del Sol, durante el cual el cielo está parcialmente iluminado. El crepúsculo se produce porque la luz del Sol ilumina las capas altas de la atmósfera. La luz se difunde en todas direcciones por las moléculas del aire, llega al observador e ilumina todo su entorno. Puede ser crepúsculo civil, náutico o astronómico. Es civil cuando se habla del tiempo que ocupa el Sol en recorrer la distancia cenital entre 90 grados, 50’ y 96 grados; náutico entre 96 grados y 102 grados, y astronómico, entre 102 grados y 108 grados. ↩︎